Le cave di marmo di Carrara sono situate al confine tra la liguria e la toscana e sono ben visibili dalla Versilia.
Qui, da circa 2000 anni, i cavatori estraggono questo meraviglioso marmo bianco,che era usato sin dai tempi degli antichi romani per costruire ed addobbare casa, chiese, palazzi e monumenti in tutto il mondo.
Anticamente il marmo veniva cavato con un gran dispendio di energia.
I primi cavatori inserivano dei cunei di legno di fico nelle naturali fessure della roccia che poi venivano bagnati con acqua. La naturale dilatazione del cuneo bagnato provocava il distacco del masso dalla montagna.
Per ottenere blocchi di dimensioni stabilite, i Romani ricorsero alla tecnica della "formella". Veniva fatto nel masso scelto una scanalatura profonda 15/20 cm lungo la linea di taglio, nella quale venivano inseriti dei cunei di ferro che battuti ripetutamente facevano staccare blocchi di circa 2m di spessore.
Queste tecniche di estrazione rimasero quasi inalterate anche dopo la scoperta della polvere da sparo che risultò dannosa per l'estrazione, il masso cavato, infatti risultava spesso così frantumato da perdere valore commerciale.
Solo in seguito con l'utilizzo delle mine con l'operazione chiamata la Varata si poterono distaccare grandi quantità di marmo senza danneggiare il prodotto stesso. I massi cavati venivano poi maneggiati dai riquadratori che, con perizia e precisione, donavano al blocco la tipica forma di parallelepipedo.
Alla fine dell'ottocento avvenne il vero cambiamento nell'estrazione dei blocchi, con l'invenzione della puleggia penetrante (disco d'acciaio caratterizzato sulla circonferenza, da una scanalatura e da piccoli denti diamantati.) e del filo elicoidale.
La puleggia, scorrendo su un apposito strumento a cremagliera chiamata macchinetta (che ne consentiva il regolare e continuo abbassamento) assolveva contemporaneamente due funzioni: penetrare nel marmo e trascinare nella scanalatura il filo elicoidale(lungo alcune centinaia di metri che aveva il compito di distribuire all'interno del taglio fatto acqua e sabbia silicea con alto potere abrasivo) che provocava il taglio del blocco.
Prima di cominciare a tagliare a monte era necessario liberare il marmo dalla parte superficiale inservibile (a causa dell'alterazione superficiale sulla montagna), il tecchiaolo aveva questo compito.
Una volta liberato il marmo si isolava la bancata (gigantesca porzione di marmo facente parte del giacimento)e si procedeva al taglio al monte dando forma e dimensioni definite in funzione dei blocchi che si volevano ottenere. Separata la bancata dalla massa rocciosa, i cavatori procedevano al suo ribaltamento nel piazzale di cava sul "letto" (cumulo di fini detriti di marmo misti alla fanghiglia prodotta da lavorazioni precedenti) per ammortizzarne la caduta e limitarne le rotture.
Una volta sul piazzale, veniva lavata per essere esaminata dai cavatori più esperti che ne individuano le impurità e segnavano i punti dove effettuare eventuali tagli. Successivamente avveniva il ridimensionamento in blocchi di dimensioni commerciali con la tagliatrice a filo diamantato, i quali venivano poi di nuovo ridimensionati dai riquadratori, che a suon di subbia e martello, cercavano di dare una forma quadrata al blocco.
Attualmente il marmo viene cavato con il filo diamantato.
